¿Sigue existiendo el 3G?

Conclusiones clave

• Los operadores estadounidenses eliminaron gradualmente la 3G en 2022 para dejar espacio a estándares más rápidos como 4G y 5G.
• 3G todavía se utiliza en muchos países donde los apagones todavía están en curso o aún no están planificados.
• Los viejos dispositivos 3G no son del todo inútiles; todavía se pueden utilizar para diversos fines, como cámaras de tablero o marcos de fotos digitales.

La tecnología 3G fue la columna vertebral de las redes celulares en la década de 2000 y principios de la de 2010, coincidiendo con el auge de los teléfonos inteligentes. Apple incluso nombró a su segundo iPhone con el nombre 3G para resaltar su soporte a la tecnología. Si avanzamos hasta el día de hoy, 3G prácticamente ha desaparecido... ¿o no?

3G ha sido eliminado gradualmente en los EE. UU.

3G ya no existe en los Estados Unidos. La mayoría de los principales operadores de EE. UU. (T-Mobile, Verizon, AT&T y Sprint) cerraron sus redes 3G en 2022. UScell fue uno de los últimos grandes operadores en hacer el cambio y completó su cierre de 3G en enero de 2024.

El 3G se ha ido eliminando paulatinamente para dejar espacio a estándares más rápidos, concretamente 4G y 5G. En realidad, este proceso tiene un nombre y se conoce como "rearme del espectro". Las tecnologías de redes inalámbricas como 3G y 4G utilizan bandas de frecuencia específicas dentro del espectro inalámbrico para funcionar.

El problema con el espectro inalámbrico es que es un recurso finito, por lo que para avanzar en la tecnología inalámbrica, los operadores tienen que "reorganizar" las bandas ocupadas. Por ejemplo, 3G utilizó 850MHz, 1900MHz, 2100MHz y algunas otras bandas que ahora han sido reutilizadas para tecnologías más nuevas.

Esta es una mejora general, ya que podrá disfrutar de una cobertura más amplia de los estándares más rápidos. 3G fue excelente para el uso básico de Internet, como navegación web, GPS y visualización de videos en resoluciones más bajas. Sin embargo, 3G ya no puede satisfacer nuestras demandas, ya que el ancho de banda necesario para utilizar aplicaciones modernas ha aumentado significativamente.

Para poner las cosas en perspectiva, 5G puede manejar 10 Gbps teóricos, 4G puede manejar 100 Mbps y 3G está limitado a solo 3 Mbps. Entonces, incluso el antiguo estándar 4G sigue siendo 33 veces más rápido que 3G, por lo que es fácil ver por qué se ha eliminado gradualmente. Nota al margen: 3G se eliminó gradualmente antes que 2G, en el que confiaban algunos dispositivos más antiguos. También vale la pena señalar que el cierre de 3G afectó a muchos dispositivos más antiguos y, sobre todo, a los automóviles, generando enormes dolores de cabeza para los usuarios.

3G todavía se utiliza en muchos otros países

Si bien los operadores estadounidenses han eliminado gradualmente la 3G, ese no es el caso en todos los países. Algunos operadores en países desarrollados han cerrado 3G mucho antes que Estados Unidos, al menos para datos de Internet. El gobierno taiwanés forzó el cierre de 3G para datos en 2018, pero mantuvo operativos los servicios de voz 3G hasta el 30 de junio de 2024. Telekom Deutschland y Vodafone de Alemania cerraron sus redes 3G el 30 de junio de 2021. Airtel de India cerró 3G en favor de 2G y 4G en 31 de marzo de 2020.

Dicho esto, hay muchos países que recientemente han comenzado el proceso de cierre de 3G. Varios operadores en países europeos planean finalizar el cierre para fines de 2025, por lo que a los dispositivos 3G todavía les queda un año más antes de que se vuelvan obsoletos en esos países.

Vale la pena señalar que muchos países menos desarrollados no tienen planes de cerrar 3G en el corto plazo. Todavía veo estándares 3G como H+ con bastante regularidad en las zonas rurales de mi país; El 4G sólo está presente en las zonas más desarrolladas, y el 5G en los centros de las ciudades.

Recuerde, si bien 5G es rápido, también tiene un alcance muy corto, por lo que implementarlo requiere numerosas torres de telefonía celular, antenas y otras piezas de infraestructura. La reformulación del espectro no implica simplemente cambiar a una tecnología más nueva; es un proceso costoso. Lo mismo se aplica a 4G, aunque en menor medida, razón por la cual 3G seguirá utilizándose en los países en desarrollo en el futuro previsible.

¿Eso significa que sus viejos dispositivos 3G son inútiles?

Si tienes un teléfono inteligente antiguo que no admite 4G en tu casa, debes saber que no es del todo inútil. Si bien no puedes usar el teléfono para hacer llamadas, enviar mensajes de texto o incluso marcar el 911, aún puedes conectarlo a Internet a través de Wi-Fi. Sólo tenga en cuenta los problemas de seguridad que enfrentan los teléfonos antiguos cuando se conectan a Internet; No almacene ninguna información personal en el dispositivo. Considere encender el Wi-Fi solo para descargar aplicaciones o archivos.

Entonces, ¿qué puedes hacer con ese viejo teléfono o tableta 3G? En realidad, muchas cosas. Puede usarlo como cámara de tablero para su automóvil, cámara de seguridad, marco de fotos digital, tableta de cocina, cámara para niños o incluso simplemente como un reproductor MP3 económico para salir a correr. Pon ese viejo teléfono a funcionar y exprímelo al máximo. Una vez que te hayas divertido con él, asegúrate de desecharlo de manera responsable.