FAT32, exFAT y NTFS: ¿cuál es la diferencia?

¿No estás seguro de qué formato elegir?

Conclusiones clave

Ya sea que esté formateando una unidad interna, una unidad externa, una unidad flash USB o una tarjeta SD, Windows le ofrece la opción de utilizar tres sistemas de archivos diferentes: NTFS, FAT32 y exFAT. El cuadro de diálogo Formato en Windows no explica la diferencia, así que lo haremos.

¿Qué es un sistema de archivos?

Un sistema de archivos proporciona una forma de organizar una unidad. Especifica cómo se almacenan los datos en la unidad y qué tipos de información se pueden adjuntar a los archivos: nombres de archivos, permisos y otros atributos. Windows admite tres sistemas de archivos diferentes. NTFS es el sistema de archivos más moderno. Windows utiliza NTFS para la unidad del sistema y, de forma predeterminada, para la mayoría de las unidades no extraíbles.

FAT32 es un sistema de archivos antiguo que no es tan eficiente como NTFS y no admite un conjunto de funciones tan grande, pero ofrece una mayor compatibilidad con otros sistemas operativos. exFAT es un reemplazo moderno de FAT32 (y más dispositivos y sistemas operativos lo admiten que NTFS), pero no está tan extendido como FAT32.

¿Qué es NTFS?

NTFS es el sistema de archivos moderno que a Windows le gusta usar de forma predeterminada. Cuando instala Windows, formatea su unidad con el sistema de archivos NTFS. NTFS tiene límites de tamaño de archivos y particiones que, en teoría, son tan grandes que no los encontrarás. NTFS apareció por primera vez en versiones para consumidores de Windows con Windows XP, aunque originalmente debutó con Windows NT. El nombre es la abreviatura de "Sistema de archivos de nueva tecnología".

NTFS está repleto de funciones modernas que no están disponibles para FAT32 y exFAT. NTFS admite permisos de archivos por motivos de seguridad, un diario de cambios que puede ayudar a recuperar rápidamente errores si su computadora falla, instantáneas para copias de seguridad, cifrado, límites de cuota de disco, enlaces físicos y varias otras funciones. Muchos de estos son cruciales para la unidad de un sistema operativo, especialmente los permisos de archivos.

La partición de su sistema Windows debe ser NTFS. Si tiene una unidad secundaria junto con Windows y planea instalarle programas, probablemente debería seguir adelante y convertirla también en NTFS. Y, si tiene unidades donde la compatibilidad no es realmente un problema, porque sabe que solo las usará en sistemas Windows, continúe y elija NTFS.

A pesar de sus ventajas, lo que le falta a NTFS es la compatibilidad. Funcionará con todas las versiones recientes de Windows, desde Windows XP, pero tiene compatibilidad limitada con otros sistemas operativos. De forma predeterminada, las Mac sólo pueden leer unidades NTFS, no escribir en ellas. Algunas distribuciones de Linux pueden habilitar la compatibilidad con escritura NTFS, pero algunas pueden ser de solo lectura. Ninguna de las consolas PlayStation de Sony es compatible con NTFS. Incluso la propia Xbox 360 de Microsoft no puede leer unidades NTFS, aunque las nuevas Xbox Series X, S y One sí pueden. Es incluso menos probable que otros dispositivos admitan NTFS.

Compatibilidad: funciona con todas las versiones de Windows, pero es de solo lectura de forma predeterminada con Mac y puede ser de solo lectura de forma predeterminada con algunas distribuciones de Linux. Otros dispositivos, con la excepción de la Xbox One de Microsoft, probablemente no sean compatibles con NTFS.

Límites: tamaño máximo de archivo de 128 petabytes (teóricamente 2^64 bytes), tamaño máximo de partición de 128 petabytes.

Uso ideal: Úselo para la unidad de su sistema Windows y otras unidades internas que solo se usarán con Windows.

¿Qué es FAT32?

FAT32 es el más antiguo de los tres sistemas de archivos disponibles para Windows. Se introdujo en Windows 95 para reemplazar el antiguo sistema de archivos FAT16 utilizado en MS-DOS y Windows 3. El nombre es la abreviatura de "Tabla de asignación de archivos 32".

La antigüedad del sistema de archivos FAT32 tiene ventajas y desventajas. La gran ventaja es que, como es tan antiguo, FAT32 es el estándar de facto. Las unidades flash que compre a menudo vendrán formateadas con FAT32 para una máxima compatibilidad no solo con computadoras modernas, sino también con otros dispositivos como consolas de juegos y cualquier dispositivo con un puerto USB.

Sin embargo, a esa edad vienen las limitaciones. Los archivos individuales en una unidad FAT32 no pueden tener un tamaño superior a 4 GB; ese es el máximo. Una partición FAT32 también debe tener menos de 8 TB, lo que ciertamente es una limitación menor a menos que esté utilizando unidades de muy alta capacidad.

Si bien FAT32 está bien para unidades flash USB y otros medios externos, especialmente si sabes que los usarás en cualquier otra cosa que no sea una PC con Windows, no querrás usar FAT32 para una unidad interna. Carece de los permisos y otras funciones de seguridad integradas en el sistema de archivos NTFS más moderno. Además, las versiones modernas de Windows ya no se pueden instalar en una unidad formateada con FAT32; deben instalarse en unidades formateadas con NTFS.

Compatibilidad: Funciona con todas las versiones de Windows, Mac, Linux, consolas de juegos y prácticamente cualquier cosa que tenga un puerto USB.

Límites: tamaño máximo de archivo de 4 GB, tamaño máximo de partición de 8 TB.

Uso ideal: utilícelo en unidades extraíbles donde necesite la máxima compatibilidad con la gama más amplia de dispositivos, suponiendo que no tenga ningún archivo de 4 GB o más de tamaño.

¿Qué es exFAT?

El sistema de archivos exFAT se introdujo en 2006 y se agregó a versiones anteriores de Windows con actualizaciones de Windows XP y Windows Vista. exFAT está optimizado para unidades flash, diseñado para ser un sistema de archivos liviano como FAT32, pero sin las funciones adicionales y los gastos generales de NTFS y sin las limitaciones de FAT32. El nombre es la abreviatura de "Tabla de asignación de archivos extendida".

Al igual que NTFS, exFAT tiene límites muy grandes en el tamaño de archivos y particiones, lo que le permite almacenar archivos mucho más grandes que los 4 GB permitidos por FAT32.

Si bien exFAT no coincide del todo con la compatibilidad de FAT32, es más compatible que NTFS. Si bien macOS incluye soporte de solo lectura para NTFS, los Mac ofrecen soporte completo de lectura y escritura para exFAT. Se puede acceder a las unidades exFAT en Linux instalando el software adecuado. Los dispositivos pueden ser un poco heterogéneos. PlayStation5 y PlayStation 4 son compatibles con exFAT; la PlayStation 3 no. Las Xbox Series X, S y One lo admiten, pero la Xbox 360 no.

Compatibilidad: funciona con todas las versiones de Windows y versiones modernas de macOS, pero requiere software adicional en versiones anteriores de Linux. Cualquier distribución de Linux que ejecute Linux Kernel 5.7 o posterior, como Ubuntu 22.04, admite exFAT de forma nativa. Hay más dispositivos que admiten exFAT que NTFS, pero es posible que algunos, especialmente los más antiguos, solo admitan FAT32.

Límites: tamaño máximo de archivo de 128 petabytes (teóricamente 2^64 bytes), tamaño máximo de partición de 128 petabytes

Uso ideal: Úselo cuando necesite un tamaño de archivo y límites de partición mayores que los que ofrece FAT32 y cuando necesite más compatibilidad que la que ofrece NTFS. Suponiendo que todos los dispositivos con los que desee utilizar la unidad admitan exFAT, debe formatear su dispositivo con exFAT en lugar de FAT32.

NTFS frente a FAT32

NTFS admite archivos y unidades más grandes, pero es compatible con menos dispositivos que FAT32. NTFS también admite funciones avanzadas de seguridad y registro de archivos. Esos factores hacen que NTFS sea más adecuado para usar con almacenamiento interno que FAT32, al menos si usas Windows. Las computadoras que ejecutan MacOS o Linux podrán leer unidades de almacenamiento utilizando un sistema de archivos NTFS, pero no siempre podrán escribir en ellas sin software o controladores adicionales.

En igualdad de condiciones, NTFS también es generalmente más rápido que FAT32. Por supuesto, las velocidades reales que ve normalmente dependen más de su hardware que de su sistema de archivos. Por ejemplo, una unidad PCIe NVMe formateada con FAT32 aún dejaría a una unidad flash USB 2.0 en el polvo.

Por otro lado, el soporte FAT32 es básicamente universal, aunque es antiguo en términos informáticos. Eso lo hace ideal si deseas mover archivos entre varios dispositivos sin preocuparte por la compatibilidad. Si algo tiene un puerto USB, es muy probable que pueda utilizar una unidad USB FAT32 sin ningún problema. Sólo tenga en cuenta que FAT32 no funciona bien con archivos de más de 4 gigabytes.

exFAT frente a FAT32

exFAT es el sucesor de FAT32 y aborda las mayores limitaciones de FAT32: tamaños de archivos y unidades. FAT32 no puede manejar particiones de más de 8 TB ni archivos de más de 4 GB, mientras que exFAT puede manejar archivos y particiones de hasta 128 petabytes, que son 128.000 terabytes.

La única área donde exFAT pierde frente a FAT32 es la compatibilidad. La especificación exFAT completa no estuvo disponible públicamente hasta 2019, y eso probablemente retrasó su adopción. Todas las consolas más nuevas, Mac, PC con Windows y PC con Linux pueden ejecutar exFAT sin problemas, pero las PC con Linux más antiguas pueden requerir controladores especiales. Las consolas más antiguas no pueden utilizar exFAT en absoluto.

FAT32 también es más lento que exFAT, pero la diferencia de velocidad no es tan grande entre exFAT y FAT32 como lo es entre FAT32 y NTFS. Como ocurre con la mayoría de las cosas, el principal cuello de botella en la velocidad será su hardware, no el sistema de archivos que utilice.

exFAT frente a NTFS

NTFS y exFAT están empatados en cuanto a tamaños de archivos y particiones. Ambos pueden manejar particiones de hasta 128 petabytes y archivos incluso más grandes (teóricamente).

Sin embargo, NTFS es un poco más rápido, tiene funciones de seguridad adicionales, registro de archivos, corrección automática de corrupción con NTFS autorreparable y muchas otras funciones avanzadas que lo hacen más adecuado para uso interno en computadoras.

La única ventaja importante que tiene exFAT es la portabilidad. La compatibilidad con NTFS es muy variada y solo puede confiar en que NTFS funcione con una PC con Windows. exFAT, por otro lado, funcionará con casi cualquier cosa que no sean instalaciones antiguas de Linux o consolas de juegos antiguas. Eso lo hace ideal para SSD externos modernos o discos duros externos que se usarán en múltiples dispositivos.

Si todo esto parece mucho, recuerde: NTFS es ideal para unidades internas, mientras que exFAT es generalmente ideal para unidades flash. Sin embargo, es posible que a veces necesites formatear una unidad externa con FAT32 si exFAT no es compatible con un dispositivo con el que necesitas usarlo.

Si necesita un sistema de archivos que pueda manejar más de lo que NTFS o exFAT pueden ofrecer, debería usar ZFS en su lugar. Puede manejar particiones y archivos de hasta mil millones de terabytes.